Gelsenkirchen, där Schalke 04 hör hemma, är inte precis Tysklands vackraste stad. En grå, hård och relativt attraktionslös industristad som få turister ens skulle tänka tanken att besöka om det inte vore just för fotbollsklubben och dess fantastiska hemmaarena. Men fotbollen … wow! Veltins-Arena är en av Tysklands, nej Europas, absolut bästa fotbollsarenor med en kapacitet på 62 271 åskådare. Och den är nästan alltid utsåld …
Veltins-Arena är en snygg, toppmodern och för fotboll perfekt byggd stadion utan löparbanor men med tak som kan öppnas och en gräsmatta som kan flyttas för att vid behov tillföra den mer solljus. Att se en match med Schalke 04 är en njutning från första stund till sista, vilket emellertid inte bara beror på arenans klass och faciliteter.
Fansen är högljudda, passionerade och kreativa både vad gäller tifon och sång. Vilket är som mest påtagligt i samband med derbymatcherna mot ärkerivalen Borussia Dortmund. Slaget om Ruhr, eller Revierderbyt som det också kallas, är ett av Europas hetaste rivalmöten. Intensiteten, atmosfären och spänningarna som konstant uppstår både på planen och på läktarna, är något som alla fotbollsfans bör uppleva minst en gång i livet (men vi lovar, du kommer att få smak efter mer …).
I maj 1904 bildade ett gäng unga, gatufotbollsspelande män föregångaren till dagens Schalke 04. Klubben döptes till Westfalia Schalke efter stadsdelen där grundarna bodde. Men Gelsenkirchen var en gruvstad och eftersom det tyska förbundet inte ville ha några gruvarbetare i ligan så nekades klubben inträde i den tyska fotbollsgemenskapen. Lösningen blev att flytta verksamheten till en sektion i en annan klubb, Turnverein 1877, innan man 1924 kunde återuppstå som Schalke 04.
Därefter utvecklades klubben i snabb takt och på 1930-talet blev Schalke 04 ett vinnarlag på allvar. Under krigsåren var Schalke den bästa fotbollsklubben i Tyskland. Mellan 1934 och 1942 vann Schalke hela sex ligaguld och hemma i Gelsenkirchen förlorade laget under 11 års tid inte en enda match! Det sägs att Adolf Hitler ofta besvistade lagets matcher vilket gett upphov till ett rykte om att den ökände diktatorn skulle ha varit Schalke-supporter. Något klubben av förklarliga skäl bestämt förnekar …
I modern tid har Schalke 04 generellt sett varit ett topplag i Bundesliga. Något mer ligaguld har det dock inte blivit, däremot hela fem andraplatser under 2000-talet. 1997 vann klubben UEFA-cupen och under 2000-talet har det blivit fyra tyska cuptitlar. Säsongen 2010-11 gick ”Die Königsblauen” ända till semifinal i Champions League där man eliminerades av Manchester United.