OS är över, sommaren lider mot sitt slut och den vädermässigt mörka hösten nalkas. Men för oss som älskar fotboll är det NU det roliga börjar! I veckans blogginlägg bjuder Nickes.Com:s fotbollsexpert Kostas på sina tips och tankar inför den stundande säsongen i de europeiska toppligorna.
EM i Tyskland och Olympiska Spelen i all ära – efter en intensiv mästerskapssommar är det med spänd förväntan vi nu kastar oss in i en ny intressant fotbollssäsong ute i Europa. Förra helgen startade bland annat The Championship och den här veckan har det varit premiär i Premier League och ligastarter även i Spanien och Italien. Kommande veckoslut drar sedan tyska Bundesliga i gång som den sista av de fyra största ligorna.
Mbappé-feber i Madrid
Som vanligt är frågorna många. Tar Bayern München revansch på sig själva efter den titellösa fiaskosäsongen ifjol? Lyckas ett Mbappé-boostat Real Madrid både behålla greppet om fotbollstronen i Spanien och försvara sin Champions League-titel på nytt? Kan Zlatan med sin starka vinnarmentalitet lyfta AC Milan även i sin nya roll utanför planen? Och orkar något lag utmana Manchester City om ligatiteln i England?
Gigantisk fotbollsfest
En sak vet vi med säkerhet; att det blir en tio månader lång och underbar fotbollsfest – som du är inbjuden att delta i! Du kan göra det från TV-soffan eller så kan du vara plats på någon av alla de fantastiska arenor som fanatiska supportrar var och varannan vecka vallfärdar till för att få utlopp för sin kärlek till det egna favoritlaget. San Siro, Estádio da Luz, Parc des Princes, Westfalenstadion, Anfield och många andra ikoniska skådeplatser för det gröna fältets schack väntar på just dig. Vad väntar du på?
Kanske på lite goda råd och värdefulla tips till hur du förgyller en weekend i någon av de stora ligorna. I så fall läser du rätt artikel just nu. Håll till godo – här har ni Nickes.Com:s resedesigner Kostas Foussianis personliga miniguide till fotbollssäsongen 2024/25.
BUNDESLIGA: Bayer, Bayern eller Borussia?
Efter sju sorger, åtta bedrövelser och Gud vet hur många bittra förluster i avgörande matcher lyckades Bayer Leverkusen i våras till slut eliminera öknamnet ”Neverkusen”. Klubbens första ligatitel någonsin bröt Bayern Münchens elva år långa mästerskapssvit, den som i stort sett hela fotbollseuropa – inklusive engelske stjärnanfallaren Harry Kane (som lämnat sitt älskade Tottenham för att äntligen få vinna något) – hade räknat med skulle förlängas till dussinet fullt. Den enes bröd, den andres död … men kanske får 31-åringen från Walthamstow känna segerns sötma den här säsongen i stället. Bayern är som vanligt topptippat, men med en ny och relativt orutinerad tränare i Vincent Kompany är jag långt ifrån säker på att ”Die Roten” infriar favoritskapet. Dortmund, Leverkusen och möjligen Leipzig utmanar. St Pauli gör Union Berlin sällskap som kultlag i Bundesliga och handbollsstaden Kiel får ett fotbollslag i högsta serien. Spännande!
RESTIPSEN: Har du inte sett Borussia Dortmund LIVE är det hög tid, för här snackar vi om Europas kanske häftigaste publikupplevelse. Jag får gåshud bara jag tänker på när jag hösten 2017 bevittnade det som efteråt kom att kallas för ”Jahrhundert derby” (århundradets derby) mellan BVB och Schalke 04. Hemmalaget ledde med 4–0 efter en 25 minuter men ärkerivalen kom ifatt och kvitterade – i 94:e minuten! Då hade jag platser på South Side Corner, alldeles intill Gula Väggen, och det är ett suveränt alternativ om du inte orkar eller känner för att hoppa, studsa och vråla konstant i 90 minuter men ändå på nära håll vill njuta av ljudkulissen från Europas största ståplatssektion. Mitt bästa budgettips för tysk fotboll är annars att se klassiska Hertha Berlin på Olympiastadion. Trots att laget numera huserar i andraligan hade de över 50 000 åskådare per match i snitt förra säsongen. Onekligen imponerande av en klubb som erbjuder en fotbollsatmosfär till fyndpris – i en av världens coolaste städer.
SERIE A: Tuff titelkamp i matparadiset Italien
Kampen om Lo Scudetto – den italienska ligatiteln – känns i år öppnare och mer svårtippad än på mycket länge. Inter var överlägset ifjol, men denna säsong tror jag på en jämn och spännande guldkamp som kanske inte avgörs förrän i sista omgången. Juventus nybygge ser intressant ut på pappret och med Bolognas succémanager Thiago Motta vid rodret kanske ”Den gamla damen” är mogen att återta den tron hon senast satt på 2020. Även Milan och Napoli (och ytterligare 10 Serie A-klubbar – snacka om tränarkaos!) har bytt coach under sommaren och båda klubbarna har kapacitet att ge Inter en match i jakten på ”scudetton”. Etiketten ”dark horse” klistrar jag på både Roma och Atalanta, medan Bologna – som tappat många tongivande spelare – känns svagare än under den succéfyllda säsongen 2023/24. Trion Como, Parma och Venezia gör intressanta comebacker i den italienska toppdivisionen, mer om detta nedan
RESTIPSEN: God mat, ett behagligt vinterklimat och fotboll i världsklass! Italien är ett underbart land att resa till och vistas i. Personligen älskar jag att kombinera livets goda under resorna. Således kombinerar jag gärna en pizzasafari i Neapel med en match på Diego Armando Maradona Stadion, liksom besök på en vingård i Franciacorta med att se Inter eller Milan på legendariska men också nedläggningshotade (så passa på!) San Siro. Eller varför inte bevista ett derby i Rom under en helg då du även utforskar Den Eviga Stadens digra utbud av restauranger och glassbarer? Trots att mitt fotbollshjärta klappat för Lazio i 30 år har jag ännu aldrig upplevt Derby della Capitale på plats – dags nu! Jag är även nyfiken på nykomlingarna Como (vars arena omges av en i ord närmast obeskrivlig naturskönhet), Venezia – denna unika och mytomspunna stad – och klassiska Parma, som är ett veritabelt paradis för anhängare av italiensk matkultur. Till samtliga dessa tre klubbar kan vi erbjuda resor med synnerligen attraktiva priser.
LA LIGA: Giganternas kamp i Spanien
Med superstjärnan Kylian Mbappé på plats och en delvis nyrenoverad arena har Real Madrid skapat sig goda förutsättningar att inte bara försvara sin spanska ligatitel utan också, och kanske framför allt, ytterligare förstärka sin position som Europas bästa fotbollsklubb. Den nya, unga generationen ”galacticos” har redan visat att den kan prestera som bäst när det gäller som mest och inget talar för att laget kommer att bli sämre de kommande åren. En ny vit dynasti är på väg att byggas upp – så vad säger FC Barcelona om det? Ja, på pappret har Barca tveklöst ett lag som gör dem till Real Madrids främsta och kanske enda allvarliga utmanare om La Liga-guldet. Efter hans sensationella EM-insats känner jag mig lika förväntansfull som ett litet barn kvällen före julafton, inför att få följa 17-åriga Lamine Yamals fortsätta utveckling. Vilken lirare!
RESTIPSEN: Stormatchen med stort S är förstås mötet mellan de i föregående stycke nämnda giganterna. Precis som man brukar säga att Barca är mer än en klubb är El Clásico mycket mer än ”bara” en fotbollsmatch. Att historien om rivalmötet mellan Real Madrid och Barcelona inkluderar såväl inkastade grishuvuden (!) som magiska Messi-hattrick säger det mesta – men inte allt. För faktum är att klassikermötet anses ha präglat Spaniens 1900-talshistoria och till och med påverkat hur landet har utvecklats. Beslut om spelarköp i Barcelona och Real Madrid lär faktiskt ha tagits upp på ministernivå under Franco-tiden! Kärlek och hat, glädje och sorg, passion och hängivenhet – under ett El Clásico blandas allt detta samman till en känslokavalkad som ibland snuddar vid galenskap. Och som måste upplevas LIVE minst en gång i livet! Men smakar det så kostar det och därför vill jag tipsa om två andra spanska städer där priserna ligger på en helt annan nivå, nämligen Sevilla och Valencia. Även där finns en stark fotbollskultur och arenor med fantastisk atmosfär. Vill du kombinera sol och bad med fotboll i en av världens hetaste matstäder? Då är baskiska San Sebastian, där La Liga-klubben Real Sociedad hör hemma, destinationen för dig. Vamos!
PREMIER LEAGUE: Dags för tronskifte i England?
Världens bästa fotbollsliga hade premiär i fredags och den stora frågan är om Manchester City kommer att vinna sin femte raka Premier League-titel till våren. Med tanke på de kvaliteter och resurser managern Pep Guardiola förfogar över, är en sådan utgång naturligtvis inte osannolik. Men – jag tror faktiskt inte att det blir så. Mina förvisso färgade fotbollsögon ser ett annat scenario, där Arsenal-managern Mikel Arteta leder Gunners till klubbens första ligaguld sedan rekordsäsongen 2004. Under Artetas skickliga ledning har London-laget närmat sig City år för år och utvecklats i positiv riktning säsong för säsong. Spanjoren har förädlat Arsenal och tålmodigt byggt upp en vinnarmentalitet som det var länge sedan fansen på Emirates Stadium kunde njuta av och sätta sin tilltro till. Med såväl ett ramstarkt försvar som en kreativ och numera också allt som oftast effektiv offensiv, tror jag att Arsenal går hela vägen och att Arteta därmed får visa sin forne läromästare att han minsann kan själv …
RESTIPSEN: England är fotbollens förlovade land och London är (i konkurrens med Madrid) fotbollens huvudstad. Under en helg i London eller för all del Manchester – som också omges av många klubbar du snabbt och smidigt kan nå med tåg – finns goda möjligheter att se mer än en match. Allt fler upptäcker tjusningen med att göra en ”Superweekend” och kombinera en het Premier League-match med biljetter till The Championship, League One eller damernas toppliga WSL. För egen del blir det en London-resa med min 17-åriga dotter i december, då vi ska njuta av julstämningen i vår favoritstad – och givetvis gå på fotboll. Crystal Palace – Arsenal (preliminärt den 21/12) är bokat i kalendern och biljetterna inköpta. Blir första gången på Selhurst Park för min del och jag ser fram emot att få uppleva de omtalade Palace-fansens starka passion och högljudda läktarkultur. Men jag hoppas förstås på seger för Arsenal …
Underskattad arena på sydkusten
Mitt ”hemliga” resråd för Premier League är annars att se Southampton som har en av Englands mest underskattade arenor och som vi kan erbjuda nästan oförskämt bra priser på! Vill du hellre bo i London kan du med god planering ta tåget till sydkusten över matchdagen. Ett udda budgettips är att nobba de dyra TV-abonnemangen där ni kan se ”allt” och i stället teckna en betydligt billigare prenumeration på Amazons tjänst Prime Video, som från och med denna säsong sänder den tidiga lördagsmatchen varje vecka. Dels blir det lite som på ”den gamla goda tiden” när en TV-match i veckan var standard och något man verkligen såg fram emot och i sällskap av en Stryktipset-kupong snackade upp med kompisarna. Men du kan förslagsvis också använda de sparade slantarna till att åka på en årlig fotbollsresa till England och se ditt favoritlag LIVE.